La cinquième tête de Cerbère de Gene WOLFE

Un ethnologue, le docteur Marsch, est venu sur les deux planètes-soeurs, Sainte-Anne et Sainte-Croix, pour y retrouver les traces d'une culture oubliée. Il y a sans doute eu sur Sainte-Anne deux races aborigènes. Les explorateurs français n'en trouvèrent qu'une seule, bientôt massacrée, réduite à l'état de légende. Puis les Français ont été dispersés à leur tour par de nouveaux colons d'origine américaine. Chaque planète a sa dictature militaire, et il n'est pas facile d'enquêter dans cet univers de refoulement et de silence.

Trois histoires content la vie d’une planète lointaine – et pourtant si proche. Trois textes pour explorer l’existence possible d’aborigènes sur une planète depuis longtemps colonisée.
Le premier, bien que fort prévisible, place un enfant au cœur de sa famille, dans une relation aux autres fort inhabituelle. Bien sûr, on se doute très rapidement de ce qu’il en ait ; cependant, les motivations sont intéressantes, et les personnages suffisamment subtils pour rester accroché. Des expériences génétiques qui ont pout but de mieux se connaître soi ; en créant une copie de soi-même, en l’élevant systématiquement dans les mêmes conditions, le Moi se révèlera-t-il ? Et qui est ce mystérieux visiteur, intéressé par les théories sur les aborigènes ?
Le second texte remonte dans le passé de la planète, à l’époque où la présence des aborignèes était indéniable, et les confronte aux humains. Quelles relations pourront s’établir entre les deux espèces, récit évoquant la disparition de Néanderthal au profit d’homo sapiens ?
Le troisième texte raconte l’aventure du Dr Marsh, croisé dans la première histoire, et enquêtant sur le mythe – ou la réalité – des aborigènes et se retrouvant piégé, emprisonné par une administration… toute kafkaïenne (et même française, puisque les colonisateurs sont de cette origine).
Ces aborigènes ont-ils réellement existé ? La légende prétend qu’avant l’arrivée des colons, ils étaient polymorphes ; l’arrivée de l’homme les aurait « transformés », et ils seraient devenus semblables physiquement aux seconds, perdant ainsi leurs spécificités. Aucune trace, aucun fossile ne perdure sur la planète. La question perdure, au-delà de la lecture du roman : qui suis-jet, qui est l’autre ? Qu’est-ce qui nous différencie, et qu’est-ce qui nous rapproche ? Écrit dans un style impeccable, le roman s’attarde sur l'ethnologie, science peu abordée en science-fiction et la colonisation et ses conséquences. Chacun des trois textes donne des pistes pour entrevoir un bout de vérité ; cependant, c’est finalement au lecteur qu’il revient de décider, le roman restant ouvert, ne fermant pas les interprétations possibles.