Coalescence de Stephen BAXTER

Après l’enterrement de son père, George Poole découvre l’existence d’une sœur jumelle disparue à l’âge de quatre ans. Avec l’aide d’un ami d’enfance ayant tendance à voir des complots partout, jusqu’à l’échelle cosmique, il se lance à la recherche de sa sœur, dans une enquête qui le conduira sur les traces d’une étrange institution basée à Rome, l’Ordre de Sainte Marie Reine des Vierges...
Parallèlement, on découvre la vie de Regina, jeune Romaine que la famille de Poole revendique comme son plus ancien ancêtre connu, qui assiste impuissante depuis sa Bretagne natale à l’effondrement de l’empire romain.

Et voilà. On pouvait s’attendre, avec Baxter, à un roman plein d’imagination, dix idées à la page, du voyage et de l’émerveillement. Pour la partie voyage, on n’est pas déçu. Pour le reste, c’est beaucoup plus léger ; l’ensemble est très classique, et malgré l’indéniable talent de conteur de l’auteur, on s’ennuie ferme. Oui, il y a des liens entre les histoires ; oui, l’ordre perdure et vise à sa propre survie ; oui, il y aura des rebondissements ; oui, il y a une inspiration biologique et une explication théorique de la chose vers la fin, quand on est presque endormi. La partie historique est intéressante, les relations entre les personnages bien étudiées – quelle que soit l’époque – mais on s’ennuie (je l’ai déjà dit, non ?). Titre initiateur d’une trilogie, la suite pourrait pourtant se révéler beaucoup plus intéressante, de part l’ouverture finale de ce premier roman. A suivre donc…

Evolution de Stephen Baxter

Sur Terre, quelque soixante-cinq millions d'années avant notre ère. Alors que les dinosaures règnent en maîtres sur le monde, une petite créature appelée Purga lutte pour survivre.
Purga est un purgatorius, l'un des tout premiers mammifères, et l'ancêtre de l'humanité. Elle vit la nuit, et sa principale occupation consiste à trouver de la nourriture pour elle et ses petits. Elle aurait pu poursuivre ainsi son existence, mais la chute d'un météore va tout bouleverser. L'écosystème subit de gigantesques mutations, les dinosaures s'éteignent, et la longue marche vers ce qui, un jour, deviendra l'homme peut commencer... D'où venons-nous ? Où allons-nous ? En descendant, branche après branche, l'arbre généalogique de l'humanité, Stephen Baxter tente de restituer de la manière la plus exacte possible, et non sans humour, le quotidien de nos ancêtres, et d'imaginer ce que pourrait être celui de nos descendants, cinq cents millions d'années après notre ère.

L'auteur nous entraîne dans un passionnant panorama de l'histoire de l'évolution de l'humanité, de l'apparition du premier mammifère, qui mènera au lointain homo sapiens, à son futur et tout aussi lointain descendant.
Le moteur de cette évolution? L'adaptation ; adaptation de l'animal à son milieu, adaptation des gènes, la sélection naturelle chère à Darwin et Dawkins. Et Baxter présente tout le processus qui mène à l'homme actuel, les premiers mammifères, la disparition des dinosaures suite à la chute d'une météorite (et ses conséquences dévastatrices pour la majorité des espèces animales et végétales), l'utilisation des outils, l'apparition de la conscience, de la conscience de soi, de l'autre, des croyances, la nécessité des relations sociales etc. Pour arriver à notre époque quasi charnière, et la prolonger très loin.
Le tout écrit de manière très agréable, chaque époque faisant le lien avec les précédentes, chaque brin d'histoire étant lié à un ensemble, s'imbriquant dans l'histoire globale. Puis l'auteur nous amène à l'époque actuelle, pour nous resituer dans l'évolution, et part ensuite jusqu'à quelques millions d'années de notre ère, à une époque où l'homme a disparu. Pour enfin atteindre la fin de notre système solaire, l'explosion de notre soleil et de la terre. L'histoire est donc une suite d'évolutions (ou bien, tel que l'avance le titre, une seule évolution?), dues à la sélection naturelle, aux catastrophes (naturelles), à l'environnement. Et le poids de l'homme sur l'histoire de la vie, sur plusieurs milliards d'années, n'est que relativement faible. La vie gagne toujours, l'homme n'est qu'une voie, une forme biologique parmi d'autres.
Cette macrohistoire permet également de relativiser la position de l'homme, son passé, son avenir, au regard d'une histoire beaucoup plus grande que lui, qui durera encore bien après sa disparition.